Για οικόσιτα ζώα που είναι τρυφερά, παιχνιδιάρικα και χνουδωτά, οι γάτες έχουν μια προδιάθεση για ανεξαρτησία ή ακόμα και για αδιαφορία. Τείνουν να έχουν τις δικές τους ιδέες για τις κινήσεις τους, οι οποίες άλλοτε ευθυγραμμίζονται με τις επιθυμίες των ιδιοκτητών τους και άλλοτε όχι.

Η ανεξάρτητη φύση τους ίσως είναι ένας παράγοντας που εξηγεί γιατί η έρευνα για τη συμπεριφορά τους έχει καθυστερήσει σε σχέση με τις επιστημονικές εξερευνήσεις άλλων οικόσιτων ζώων, όπως οι σκύλοι. Επιστήμονες επισημαίνουν στους New York Times ότι οι γάτες στην πραγματικότητα καταλαβαίνουν πολλά πράγματα εξίσου καλά με τους σκύλους, αλλά η συμπεριφορά τους είναι πιο επιφυλακτική – γεγονός που δυσχεραίνει τη διεξαγωγή πειραμάτων.

Αλλά μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Γεωργίας του Τόκιο που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα κατέληξε σε ορισμένα ερευνητικά ευρήματα σχετικά με τη συμπεριφορά των αιλουροειδών, διαπιστώνοντας ότι οι γάτες αντιδρούν διαφορετικά στις μυρωδιές των ιδιοκτητών τους από ό,τι στις μυρωδιές των ξένων. Αυτό σημαίνει ότι οι τριχωτοί μας σύντροφοι, εκτός από το πρόσωπο και τη φωνή, αναγνωρίζουν και τη μυρωδιά μας.

Μέσω συστάσεων από φίλους και συναδέλφους, οι ερευνητές στρατολόγησαν 30 μικρές γάτες και τους ιδιοκτήτες τους για να συμμετάσχουν στην έρευνα. Οι άνθρωποι κατέγραψαν τις δικές τους μυρωδιές τρίβοντας μπατονέτες πίσω από τα αυτιά τους, ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους και κάτω από τις μασχάλες τους. Οκτώ επιπλέον άτομα χωρίς κατοικίδια, που δεν γνώριζαν τους ιδιοκτήτες των γατιών, στρατολογήθηκαν ως «δότες οσμών».

Σε κάθε γάτα της μελέτης, μέσα στην απαραίτητη άνεση του σπιτιού της, δόθηκε στη συνέχεια μια σειρά δοκιμαστικών σωλήνων που περιείχαν τις οσμηρές μπατονέτες του ιδιοκτήτη της, ενός αγνώστου και ενός τυφλού δείγματος ελέγχου. Μια κάμερα τοποθετημένη στα σπίτια τους κατέγραψε τις αντιδράσεις των γατών στους δοκιμαστικούς σωλήνες.

Οι γάτες αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο μυρίζοντας τα δείγματα των αγνώστων παρά εκείνα των ιδιοκτητών τους – μια ξεκάθαρη ένδειξη ότι μπορούσαν να αναγνωρίσουν τις μυρωδιές των αφεντικών τους, οπότε αφιέρωναν περισσότερο χρόνο στην εξερεύνηση των οσμών εκείνων που δεν είχαν μυρίσει ποτέ πριν.

Οι πανεπιστημιακοί ερευνητές ανέλυσαν περαιτέρω τις εκτεταμένες βιντεοσκοπήσεις των γατών που μύριζαν τους δοκιμαστικούς σωλήνες και παρατήρησαν ότι χρησιμοποιούσαν κυρίως το δεξί τους ρουθούνι για να μυρίσουν τα άγνωστά τους δείγματα – ανεξαρτήτως του σημείου τοποθέτησης του σωλήνα στη συστοιχία.

Αυτά τα ευρήματα φάνηκαν να επιβεβαιώνουν προηγούμενες μελέτες, σε άλλα ζώα, όπως σκύλους, τα οποία επίσης μύριζαν με το δεξί τους ρουθούνι όταν εξερευνούσαν παράξενες μυρωδιές. Οι επιστήμονες συμπέραναν ότι το αριστερό ρουθούνι μάλλον χρησιμοποιείται για οικείες οσμές και το δεξί ρουθούνι για νέες και ανησυχητικές οσμές – γεγονός που υποδηλώνει ότι η όσφρηση ίσως σχετίζεται με τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου των ζώων.

Παρότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί εάν ο τρόπος μυρωδιάς των γατών με τα δύο ρουθούνια αποτελεί ένα παράθυρο στο μυαλό των αιλουροειδών, η μελέτη του Τόκιο κρίνεται ως σημαντική για την περαιτέρω κατανόηση της συμπεριφοράς των αιλουροειδών από τους ανθρώπους. Οι ερευνητές τονίζουν στους New York Times ότι η έρευνα θα βοηθήσει στην καλύτερη φροντίδα των οικόσιτων γατών.

Παρότι τα ευρήματα αυτά παραπέμπουν στην κοινή λογική, είναι πολύ καθοριστικά, καθώς την επιβεβαιώνουν μέσω της απόδειξης, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες στους Times. Παράλληλα, το υλικοτεχνικό επίτευγμα του σχεδιασμού ενός πρωτοκόλλου μελέτης που γίνεται αποδεκτό από τα συμμετέχοντα ζώα είναι εξαιρετικά σημαντικό για το μέλλον.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News