Ο γερμανός καγκελάριος επισκέφθηκε τη Λιθουανία για να σηματοδοτήσει την πρώτη μόνιμη ανάπτυξη στρατευμάτων από το Βερολίνο στο εξωτερικό από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Φρίντριχ Μερτς κάλεσε τους ευρωπαίους συμμάχους του να επεκτείνουν ουσιαστικά τις προσπάθειές τους για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας έναντι μιας εχθρικής Ρωσίας.

Καθώς το πλήθος κυμάτιζε λιθουανικές, γερμανικές και ουκρανικές σημαίες, ο Μερτς και ο γερμανός υπουργός Αμυνας, Μπόρις Πιστόριους, παρευρέθησαν στην εναρκτήρια τελετή ανάπτυξης του επίσημου σχηματισμού μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας, με στόχο την προστασία της ανατολικής πλευράς του NATO, όπως αναφέρει ρεπορτάζ του Guardian.

Η νέα βαριά πολεμική μονάδα, η 45η ταξιαρχία αρμάτων μάχης, θα αποτελείται από 4.800 στρατιωτικούς και 200 ​​άτομα πολιτικό προσωπικό. Ανακοινώθηκε ως απάντηση στην ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 – και έχει προγραμματιστεί να αποκτήσει πλήρεις επιχειρησιακές δυνατότητες έως το 2027.

«Μαζί με τους εταίρους μας, είμαστε αποφασισμένοι να υπερασπιστούμε το έδαφος της συμμαχίας από οποιαδήποτε επιθετικότητα», ανέφερε ο Μερτς, προσθέτοντας ότι «η ασφάλεια των συμμάχων μας στη Βαλτική είναι και δική μας ασφάλεια». Η ανάπτυξη των στρατευμάτων, πρωτοφανής για τα χρονικά του γερμανικού στρατού, αποσκοπεί στην αμυντική ενίσχυση των πρώην σοβιετικών Βαλτικών δημοκρατιών, που έχουν γίνει μέλη του NATO και της ΕΕ.

Σε συνέντευξη Τύπου στο Βίλνιους με τον πρόεδρο της Λιθουανίας, Γκιτάνας Ναουσέντα, ο Μερτς δήλωσε ότι «ο επιθετικός αναθεωρητισμός της Ρωσίας» που επιδιώκει να αναδιαμορφώσει τον ευρωπαϊκό χάρτη, προκαλεί σοβαρούς κινδύνους ασφαλείας για ολόκληρη την ήπειρο, όχι μόνο για την Ουκρανία. Ο πρώτος γερμανός καγκελάριος που έχει υπηρετήσει στο στρατό, δήλωσε τη στήριξή του στην Ουκρανία, καθώς και σε όλη την Ευρώπη, «αλλά, όποτε είναι δυνατό, και στις ΗΠΑ».

Ενόψει της συνόδου κορυφής του NATO τον επόμενο μήνα στη Χάγη, ο Μερτς δήλωσε ότι η συμμαχία πρέπει «να ενισχύσει με βιώσιμο τρόπο τις ευρωπαϊκές αμυντικές της δυνατότητες, και η αμυντική μας βιομηχανία οφείλει να επεκτείνει τις δυνατότητές της – να παράγει περισσότερα για την Ευρώπη και να τα παράγει εντός της Ευρώπης».

Ο Ναουσέντα ευχαρίστησε τον Μερτς για την υποστήριξη της Γερμανίας στη νέα μονάδα μάχης που σχηματίστηκε κατόπιν αιτήματος της Λιθουανίας – η οποία συνορεύει με τον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ και τη σύμμαχο της Μόσχας, Λευκορωσία. Ανέφερε ότι η ρωσική απειλή είναι ξεκάθαρη «και θα την αντιμετωπίσουμε μαζί με τους συμμάχους μας», και ότι η Λιθουανία σκοπεύει να επιτύχει το στόχο του NATO για αμυντικές δαπάνες ύψους 5% των ΑΕΠ των κρατών-μελών του.

Ο Μερτς δήλωσε ότι η Γερμανία, ως η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, θα πιάσει το συγκεκριμένο στόχο έως το 2032 με βάση έναν προϋπολογισμό ύψους 3,5% του ΑΕΠ της για στρατιωτικές προμήθειες και 1,5% για υποδομές στρατιωτικής σημασίας, όπως δρόμους, γέφυρες και λιμάνια. Η δυναμική ρητορική του καγκελαρίου χαιρετίστηκε από τους ευρωπαίους εταίρους του, ως συνέχεια της αμυντικής πολιτικής του προκατόχου του, Ολαφ Σολτς.

Στην πρώτη σημαντική ομιλία του στο γερμανικό κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα, ο Μερτς δεσμεύτηκε ότι, μετά από χρόνια παραμέλησης, η χώρα θα αποκτήσει τον «ισχυρότερο συμβατικό στρατό» της Ευρώπης – αν και, με βάση διεθνείς συνθήκες από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανία δεν έχει δικαίωμα να κατέχει πυρηνικά όπλα. Ο Μερτς δήλωσε ότι αυτό αρμόζει στην ισχυρότερη οικονομία της Ευρώπης «και οι εταίροι μας το περιμένουν – το απαιτούν».

Ο Πιστόριους, ο οποίος ήταν υπουργός Αμυνας και υπό τον καγκελάριο Σολτς, δεσμεύτηκε όταν η νέα κυβέρνηση ανέλαβε τα καθήκοντά της αυτόν τον μήνα ότι η Γερμανία θα είναι «έτοιμη να υπερασπιστεί κάθε τετραγωνικό εκατοστό του εδάφους του NATO», χαρακτηρίζοντας την γερμανική ταξιαρχία στη Λιθουανία ως «σαφές μήνυμα προς κάθε πιθανό αντίπαλο».

Ο Ντόναλντ Τραμπ πιέζει διαχρονικά τα μέλη του NATO να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες, συχνά επικαλούμενος τη Γερμανία στις κατηγορίες του για «αθέμιτη εκμετάλλευση» της Ευρώπης εις βάρος της Ουάσιγκτον. Ερωτηθείς για αναφορές στην πιθανότητα ο αμερικανός πρόεδρος να διατάξει στρατιωτική αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Γηραιά Ηπειρο, ο Μερτς δήλωσε ότι δεν έχει «καμία ένδειξη ότι οι ΗΠΑ θα αποσύρουν στρατεύματα από την Ευρώπη».

Η δέσμευση της Γερμανίας για την ασφάλεια των χωρών της Βαλτικής –οι οποίες κρούουν εδώ και χρόνια τον κώδωνα του κινδύνου για πιθανή ρωσική εισβολή στα εδάφη τους– θέτει αρκετές προκλήσεις, όπως την εύρεση επαρκούς προσωπικού, πρόθυμου να υπηρετήσει εκεί. Τον Ιανουάριο, η Μπούντεσταγκ ψήφισε νόμο που κάνει ελκυστική τη στρατιωτική θητεία στην περιοχή, θεσμοθετώντας πιο ευέλικτα ωράρια εργασίας, αυξημένα επιδόματα και γενναιόδωρες πληρωμές υπερωριών.

Πριν από την επίσκεψη του Μερτς, η λιθουανή υπουργός Αμυνας, Ντοβίλ Σακαλιένε, δήλωσε στη γερμανική εφημερίδα Frankfurter Allgemeine πόσο κρίσιμη είναι η πολιτική αποτροπής της συμμαχίας έναντι της Ρωσίας, συμμεριζόμενη την εκτίμηση του Πιστόριους ότι η Ρωσία θα μπορούσε να είναι σε θέση να επιτεθεί σε ένα κράτος του NATO εντός πενταετίας. Πρόσθεσε ότι «κάθε Λιθουανός γνωρίζει πως αν έρθουν οι Ρώσοι, κανείς δεν θα γλιτώσει».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News