Ενα βίντεο με τη γελαστή Τζόσλιν Σμιθ, η οποία ήταν έξι ετών όταν εξαφανίστηκε πριν από πάνω από έναν χρόνο στη Νότια Αφρική, έφερε λυγμούς στους παρευρισκόμενους στη δίκη της μητέρας της. Μετά την ακροαματική διαδικασία σε προάστιο του Κέιπ Τάουν επιβλήθηκεε ισόβια κάθειρξη στην τοξικομανή γυναίκα, που πιστεύεται ότι πούλησε την κόρη της έναντι αμοιβής.

Η 35χρονη Ράκελ Σμιθ, γνωστή ως Κέλι Σμιθ, καταδικάστηκε για απαγωγή και εμπορία της κόρης της στις αρχές του μήνα μαζί με τον σύντροφό της, Ζακέν Απολις, και τον κοινό τους φίλο Στεβένο φαν Ριν – και την Τετάρτη ανακοινώθηκε η ποινή της, όπως αναφέρει ρεπορτάζ του BBC.

Με τα δικά τους λόγια, η γιαγιά της Τζόσλιν, η οικογενειακή φίλη που ήθελε να την υιοθετήσει και η δασκάλα της μίλησαν για τον πόνο και την αμηχανία που τους προξένησε η είδηση ότι το κοριτσάκι έγινε αντικείμενο σωματεμπορίας από την ίδια του τη μητέρα.

Σύμφωνα με έναν μάρτυρα που κατέθεσε στη δίκη, η πώληση της εξάχρονης έγινε σε έναν παραδοσιακό θεραπευτή, γνωστό στη Νότια Αφρική ως «sangoma», ο οποίος ήθελε την Τζόσλιν για «τα μάτια και το δέρμα της». Τοπικός πάστορας κατέθεσε ότι είχε ακούσει τη Σμιθ να συζητά την πώληση των παιδιών της για 20.000 ραντ (975 ευρώ) το καθένα – αν και θα ήταν πρόθυμη να δεχτεί ακόμη και 245 ευρώ!

Η Σμιθ και οι συγκατηγορούμενοί της αρνήθηκαν να καταθέσουν κατά τη διάρκεια των έξι εβδομάδων της πολύκροτης δίκης, που ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο σε ένα κοινοτικό κέντρο στην πόλη Σαλντάνα, 110 χιλιόμετρα έξω από το Κέιπ Τάουν, έτσι ώστε ολόκληρη η τοπική κοινωνία να μπορεί να παρακολουθήσει την ακροαματική διαδικασία.

Ακούγοντας τις καταθέσεις των μαρτύρων και βλέποντας το βίντεο με πλάνα της κόρης της, η Κέλι ξέσπασε σε γοερά κλάματα. Η Τζόσλιν παραμένει έως σήμερα αγνοούμενη. Η εξαφάνισή της στις 19 Φεβρουαρίου 2024 προκάλεσε σοκ σε όλη τη Νότια Αφρική. Εγκληματολόγοι έκαναν παραλληλισμούς της υπόθεσης με εκείνη της εξαφάνισης της μικρής αγγλίδας Μάντλιν Μακάν στην Πορτογαλία το 2007 – μία από τις πιο γνωστές ανεξιχνίαστες υποθέσεις αγνοουμένων παγκοσμίως.

Παρά την καταδίκη των τριών, το γεγονός ότι η Τζόσλιν παραμένει αγνοούμενη εξακολουθεί να στοιχειώνει την κοινή γνώμη της χώρας. Στη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας για την επιβολή των ποινών το δικαστήριο σχημάτισε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ζωής και της προσωπικότητας του άτυχου κοριτσιού.

Γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 2017, από τη Σμιθ και τον πρώην σύντροφό της Ζοσέ Εμκε, ο οποίος κατέρρευσε στο δικαστήριο και μεταφέρθηκε εκτός της αίθουσας. Η Τζόσλιν και ο μεγαλύτερος αδελφός της, 11 ετών σήμερα, ήταν μονίμως παραμελημένοι, σύμφωνα με την κατάθεση της κοινωνικής λειτουργού που είχε αναλάβει την υπόθεσή τους.

Μεγαλώνοντας, η Κέλι Σμιθ ζούσε με τη γιαγιά από την πλευρά της μητέρας της και αντιμετώπιζε προβλήματα εθισμού σε ουσίες από τα 15 της. Υπό την επήρεια ναρκωτικών, επιδείκνυε συχνά κακοποιητική συμπεριφορά, τόσο απέναντι στη γιαγιά της που τη μεγάλωνε όσο και αργότερα, απέναντι στα παιδιά της, σύμφωνα με κοινωνικούς λειτουργούς.

Η γιαγιά της Κέλι την έδιωξε από την οικογενειακή εστία λόγω του εθισμού της στα ναρκωτικά. Εκείνη απειλούσε να μαχαιρώσει τον ίδιο της τον γιο εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με δικαστικές μαρτυρίες η γυναίκα δήλωσε τη γέννηση της Τζόσλιν μετά από πέντε μήνες, ενώ ο νόμος απαιτεί την επίσημη καταχώριση στο ληξιαρχείο εντός 30 ημερών – ενώ κατά διαστήματα ζούσε σε ένα καταφύγιο για κακοποιημένες γυναίκες.

Αργότερα η Κέλι μπήκε σε κέντρο αποτοξίνωσης και η οικογενειακή φίλη της Νατάσα Αντριους ανέλαβε να φροντίσει την Τζόσλιν. Μαζί με τον σύζυγό της επιθυμούσαν να υιοθετήσουν το κορίτσι, αλλά τα σχέδιά τους ναυάγησαν το 2018, όταν οι δυο γονείς της δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν στην υιοθεσία. Η Τζόσλιν επισκεπτόταν συχνά την οικογένεια Αντριους τα Σαββατοκύριακα και στις σχολικές αργίες, πηγαίνοντας συχνά εκδρομές μαζί τους.

Η μικρή μεγάλωσε σε ένα σπίτι με σιδερένια κατασκευή –μια παράγκα με περιορισμένη δυνατότητα ιδιωτικής ζωής, σύμφωνα με τους κοινωνικούς λειτουργούς– στον άτυπο οικισμό Μιντέλπος, με τη μητέρα της και τον σύντροφό της, μαζί με τον αδελφό και τη μικρότερη ετεροθαλή αδελφή της.

Η Κέλι έκανε διάφορες δουλειές για να στηρίξει την οικογένειά της. Εργάστηκε με περιορισμένη απασχόληση ως οικιακή βοηθός μιας οικογένειας που ζούσε σε μια κοντινή γειτονιά – και την πλήρωνε με ψώνια αντί για μετρητά. Κάποιοι μάρτυρες την περιέγραψαν ως καλή μητέρα.

Οι συνθήκες της εξαφάνισης της Τζόσλιν είναι μυστηριώδεις και τα ελάχιστα στοιχεία γνωστά στις Αρχές προέρχονται από τη Λορέντια Λομπάαρντ – μια τοξικομανή που συμφώνησε να καταθέσει στη δίκη για να μειώσει την ποινή της. Εκείνη την εποχή βρισκόταν κοντά στην παράγκα κάνοντας χρήση ναρκωτικών μαζί με τον Απολις και τον Φαν Ριν.

Κατέθεσε ότι η Τζόσλιν –η οποία είχε ξεκινήσει το σχολείο λίγες εβδομάδες πριν από την εξαφάνισή της– και ο αδελφός της έμειναν στο σπίτι εκείνη την ημέρα επειδή δεν είχαν καθαρές στολές. Τα φρόντιζε κυρίως ο Απολις, καθώς η Κέλι μπαινόβγαινε στο σπίτι κατά τη διάρκεια της ημέρας, φεύγοντας συχνά για να καπνίσει ναρκωτικά έξω. Το κορίτσι εξαφανίστηκε κάποια στιγμή το απόγευμα εκείνης της ημέρας, αλλά η αστυνομία ειδοποιήθηκε μόλις τις 9 το βράδυ.

Ο κοινωνικός λειτουργός που διορίστηκε από το δικαστήριο για να συντάξει την έκθεση για τους τρεις καταδικασθέντες πριν τον καθορισμό της ποινής τους περιέγραψε την Κέλι ως «χειριστική» και γυναίκα που έλεγε «ψέματα χωρίς ίχνος αναστολής». Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εκείνη «ήταν ο εγκέφαλος πίσω από την εμπορία της ίδιας της κόρης της».

Η εξαφάνιση της Τζόσλιν αντανακλά μια αυξανόμενη κρίση γύρω από την εμπορία παιδιών στη Νότια Αφρική, καθώς πολλές περιπτώσεις δεν καταγγέλλονται στις Αρχές. Ο λόγος που η συγκεκριμένη εξαφάνιση πήρε τόσο μεγάλη δημοσιότητα είναι ο ντόρος που προκάλεσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – τα οποία οδήγησαν στην εμπλοκή των πολιτικών κομμάτων της χώρας στην υπόθεση.

Σύμφωνα με την νοτιοαφρικανική ειδησεογραφική ιστοσελίδα IOL, 632 παιδιά αναφέρθηκαν ως αγνοούμενα πέρυσι – και συνολικά 8.743 τα τελευταία 10 χρόνια. Νωρίτερα μέσα στον μήνα, μια εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι πολλά από αυτά τα παιδιά έχουν επανενωθεί με τις οικογένειές τους.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News