Ο Ραντ Λέικοκ είναι ο μαέστρος της Συμφωνικής Ορχήστρας της Πάρμα, στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Πριν από λίγο καιρό μάγεψε τους θεατές, σε μια εκτέλεση των «Πεύκων της Ρώμης» του Οτορίνο Ρεσπίγκι. Οσοι παρακολουθούσαν τα χέρια του Λέικοκ να λικνίζουν ακάματα και με ακρίβεια την μπαγκέτα στον αέρα, δεν μπορούσαν να φανταστουν ότι λίγους μήνες νωρίτερα, ο 70χρονος μαέστρος μετά βίας μπορούσε να περπατήσει. Η νόσος του Πάρκινσον απείλησε να τερματίσει την καριέρα του. Μια νέα θεραπεία, όμως, την έσωσε. Και ίσως κάνει το ίδιο για εκατομμύρια ασθενείς.

Ο Λέικοκ διαγνώστηκε με νόσο Πάρκινσον το 2014. Παρατήρησε τα πρώτα σημάδια ενώ έκανε μια βόλτα με τη σύζυγό του. «Περπατάς πιο αργά, μήπως κάτι δεν πάει καλά;», του είπε εκείνη. «Μετά, άρχισα να έχω ένα τράβηγμα στον αντίχειρά μου», λέει ο ίδιος στους Times του Λονδίνου. Καθώς το τράβηγμα εξαπλωνόταν στο δεξί του χέρι και του ήταν πλέον αδύνατον να διευθύνει την ορχήστρα, ο Λέικοκ ένιωσε το τέλος της καριέρας του να πλησιάζει.

Αρχικά, η φαρμακευτική αγωγή τον βοήθησε να διαχειριστεί τα συμπτώματα, αλλά η διάρκεια της επίδρασης των φαρμάκων κάποια στιγμή άρχισε να μειώνεται. Τα πόδια του έκαναν σπασμωδικές κινήσεις και τα χέρια του έτρεμαν όλο και περισσότερο. Οκτώ χρόνια μετά την διάγνωσή του, ο Λέικοκ έπαιρνε φάρμακο κάθε μισή ώρα και η ασθένεια κυριαρχούσε, πλέον, στη ζωή του.

«Το μόνο που σκεφτόμουν όλη μέρα ήταν “τι θα κάνω; Πώς θα συνεχίσω; Πώς θα ζήσω με αυτό;”», λέει σήμερα στους Times. «Η ζωή μου έγινε πολύ θλιβερή. Δυσκολευόμουν να συγκρατήσω το δεξί μου χέρι από το να τρέμει συνεχώς».

Παρά την αγάπη και την υποστήριξη της ορχήστρας των 100 ατόμων, ο Λέικοκ ένιωθε ότι η συνταξιοδότηση ήταν αναπόφευκτη. «Ηταν όλοι τους πολύ υπομονετικοί και με εκτιμούσαν», λέει.

Δέκα χρόνια αργότερα, μια ιατρική ανακάλυψη του έδωσε πίσω τη ζωή του.

Σε μια παγκόσμια πρωτιά, εφαρμόστηκε στον Λέικοκ μια τεχνολογία που ονομάζεται Προσαρμοστική εν τω Βάθει Εγκεφαλική Διέγερση (ADBS), μια θεραπεία που περιγράφεται από τους ερευνητές ως «βηματοδότης εγκεφάλου» και παρέχει ηλεκτρικά ερεθίσματα που μπορούν να εξαλείψουν τον τρόμο (τρέμουλο) της Πάρκινσον. Η διαδικασία περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την εμφύτευση μιας συσκευής στον εγκέφαλο και μιας μπαταρίας κάτω από το δέρμα του θώρακα.

Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι ζουν με νόσο του Πάρκινσον στις ΗΠΑ και ο Λέικοκ είναι από τους πρώτους ασθενείς που επωφελούνται από τη θεραπεία, μετά την εγκατάσταση της συσκευής πέρυσι στην κλινική Cleveland. Μέχρι στιγμής, γράφουν οι Times, περισσότεροι από 100 ασθενείς έχουν επωφεληθεί από το DBS.

Τον Μάρτιο, ο Λέικοκ έλαβε μια ακόμη πιο προχωρημένη μορφή της θεραπείας, ένα προσαρμοστικό λογισμικό DBS, που του επέτρεψε να επιστρέψει στη διεύθυνση ορχήστρας μόλις δύο μήνες αργότερα. Η θεραπεία, η οποία αναπτύσσεται εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες, επιτρέπει την προσαρμοσμένη διέγερση για την αντιμετώπιση του τρέμουλου όταν ετοιμάζεται να εκδηλωθεί. Η διάγνωση γίνεται με βάση την εγκεφαλική δραστηριότητα.

«Σκεφτείτε το ως εξής: θα μπορούσατε να φορέσετε ένα ελαφρύ μπουφάν την άνοιξη και το φθινόπωρο και να είστε μια χαρά. Ομως, ένα ελαφρύ μπουφάν το καλοκαίρι είναι υπερβολικό, δεν το χρειάζεστε», λέει στους Times ο δρ. Μάικλ Γκοστκόφσκι, ο οποίος παρακολουθεί τον Λέικοκ από τότε που διαγνώστηκε και είναι πρωτοπόρος ερευνητής προσαρμοστικής DBS στην διάσημη κλινική Cleveland.

«Με την προσαρμοστική DBS, θα μπορούσατε να φορέσετε ένα παλτό τον χειμώνα και να το βγάλετε το καλοκαίρι. Σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον, η μέθοδος επιτρέπει την αύξηση της διέγερσης όταν χρειάζονται περισσότερη, και όταν χρειάζονται λιγότερη, μειώνεται». Ωστόσο, οι ασθενείς που είναι ηλικιωμένοι ή πάσχουν από άνοια δεν έχουν εξίσου καλά αποτελέσματα. Οσοι είναι επιλέξιμοι για αυτήν τη θεραπεία τη χρησιμοποιούν μαζί με φαρμακευτική αγωγή.

Ο Γκοστκόφσκι εκτιμά ότι το 15 έως 20% όλων των ασθενών με νόσο του Πάρκινσον θα χρειαστούν DBS κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ασθένειάς τους. Από όσους υπεβλήθησαν σε προσαρμοστική DBS, το 98% των ήθελαν να συνεχίσουν να τη χρησιμοποιούν.

«Είναι κάπως σαν την ιστορία της ζωής μου», λέει στους Times ο Λέικοκ, ο οποίος είναι μαέστρος από τα 22 του, αλλά και πολυοργανοπαίκτης, για την εαρινή συναυλία της ορχήστρας του, που πραγματοποιήθηκε στις 3 Μαΐου: «Ξεκινάει απαλά, περνάει από μερικά δύσκολα σημεία και μετά τελειώνει πολύ θριαμβευτικά, πολύ όμορφα».

Η Medtronic, η εταιρεία που ανέπτυξε την τεχνολογία και εξασφάλισε την έγκρισή της από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), έχει έδρα στη Μινεσότα, αλλά οι εφαρμογή της γίνεται στην κλινική Cleveland. Οι προγραμματιστές στην κλινική βοηθούν τους ασθενείς να βελτιώσουν τις ρυθμίσεις.

«Ερχονται από το Λας Βέγκας, το Αμπου Ντάμπι, από παντού», λέει ο Γκοστκόφσκι. «Αξιολογούνται και έρχονται σε εμάς για χειρουργική επέμβαση. Στη συνέχεια, εγκαθιστούμε το λογισμικό. Εχουμε επτά προγραμματιστές και το μόνο πράγμα που κάνουν όλη μέρα είναι να βλέπουν αυτούς τους ασθενείς».

Ο Λέικοκ δεν θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αντικατάσταση της μπαταρίας του για τουλάχιστον 15 χρόνια. Και θα συνεχίσει να διευθύνει την ορχήστρα του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News